Villa San Fermo

Una volta a Lonigo c’erano i principi ed oggi c’è ancora sul colle la loro villa che domina come da belvedere. Qui si insediò fin dal X° secolo un monastero benedettino dedicato ai martiri veronesi Fermo e Rustico e dipendente dall’ Abbazia di S. Benedetto di Polirone (Mantova), nel xv° secolo, passò sotto la giurisdizione dei canonici di S. Giorgio in Alga (Venezia); nel 1668 la congregazione fu soppressa e il monastero leoniceno fu acquistato dalle famiglie veneziane Venier e poi Contarini, secondo l’uso della Serenissima di investire in beni ecclesiastici soppressi, per sfruttarne i fondi agricoli e le costruzioni come fattorie e residenze estive. Nel 1834, ai Contarini subentrarono, per diritto ereditario, i Giovanelli, che inglobarono nella proprietà il conventino di S. Bonaventura, detto “La Cappuccina” e il romitorio di Santa Colomba sulla sommità del colle. Il nucleo abbaziale fu trasformato in residenza principesca, mantenendo il chiostro, la chiesa e le torrette, che diedero alla villa un aspetto di moderno maniero affacciato sul borgo di Lonigo.

La villa ruota attorno al chiostro grande, al cui centro è stato conservato il pozzo con la preziosa vera scolpita e datata 1556. Sul lato est lo spazio è stato irrimediabilmente alterato dalla costruzione moderna dell’ edificio scolastico e del terribile passaggio vetrato: un tempo, uscendo dal chiostro, lo sguardo spaziava dal giardino alla ariosa corte quadrangolare contornata dai locali per la servitù,le serre, il teatrino, la Cavallerizza (il maneggio coperto) e la salita ai campi da tennis e al sorprendente parco all’inglese, ideato da G. Balzaretto, il “mago dei giardini milanesi”. Furono i fratelli Meduna, ingegneri e architetti veneziani, a progettare l’ aspetto esterno della villa,aperta sul parco e sul paese, che voleva essere “moderna”, priva di citazioni classicistiche:infatti le cornici di porte e finestre sono in odore di Liberty, le persiane a scrigno,parapetti e ringhiere in ghisa, la pensilina sopra il portale richiama più le stazioni del metrò parigino che gli ingressi monumentali. Ai lati dell’entrata si aprono due saloni con ampie finestrature che erano le serre per aranci e cedri, nonché giardini d’inverno, uno dei quali è oggi una cappella. La volta dell’atrio è decorata con stemmi gentilizi in finissimo stucco; lo scalone d’onore, dalla ringhiera floreale e i gradini casellati con minuzia orafa, conduce al piano nobile con i tre saloni, rivolti ad occidente,da cui si gode un memorabile panorama dal monte Baldo all’Appennino modenese. Il primo è la biblioteca, e sala di udienze, dal ricercato arredamento originale in ciliegio: parquet, porte monumentali e stipi della libreria in stile eclettico, opera di squisiti ebanisti. Il soffitto parla delle preferenze letterarie del Principe, con i medaglioni di Dante e Beatrice, Petrarca e Laura; al centro un tondo, dipinto da Mosè Bianchi, come uno squarcio di cielo in cui si librano Paolo e Francesca, gli amanti dannati dell’ Inferno dantesco. La porta a doppio battente si apre sulla Sala Rossa, chiamata degli Arazzi per le Storie di Semiramide appese un tempo a lato del camino. Questo salone, che fu teatro di feste con teste coronate, è impreziosito dalle cornici delle porte in marmo rosso e da un camino in pietra nera di paragone, proveniente dal Palazzo Contarini di Venezia ed ornato da deliziose ceramiche di Delft, cui fu sovrapposto un busto con trionfo guerriero e lo stemma dei Giovanelli. Ma per il soffitto fu preso a modello il Palazzo ducale di Venezia, con intagli e stucchi dorati e tre ovati ritagliati nel cielo per i cui soggetti, moderni ma in chiave mitologica, M. Bianchi si recò a Venezia a studiare Veronese e Tiepolo. In scorcio ardito e sapiente, viene rappresentata la Pace che favorisce sviluppo e benessere nel mondo. Ovato a Sud: Mercurio, dio delle attività umane, solca i cieli in volo assieme ad una Flora tenerissima con ali di farfalla.

Ovato a Nord: Marte, dio della guerra,scende da una minaccevole nuvolaglia, altero ed incurante delle madri supplicanti tra i cannoni schierati. Ovato centrale:la Pace, con la Gloria e la Storia, celebra il suo tripudio di cui godranno i quattro continenti, simbolicamente rappresentati. Una fascia intagliata e dorata raccorda le pareti col soffitto, scandendo scene di giochi di bimbi , quasi affacciati da finestrelle sul mondo dei grandi. La terza sala è detta della musica perché qui la Principessa soleva far eseguire musiche da camera o per pianoforte: è l’ ambiente più raffinato e leggiadro. Una esile trama di stucchi incornicia le Stagioni danzanti e simula la griglia di un pergolato al cui centro appare una Flora (dipinta dal Bianchi) sorretta da putti mentre sparge sulla terra i fiori della primavera; e questi scendono lungo le pareti glauche come una magnifica danza di corolle e racemi di stucco in rilievo e dipinto (ideazione di L. Scrosati). Nell’ala settentrionale della villa, a cui si accede dal chiostro, sono collocati gli ambienti più intimi della principesca famiglia, come il salottino del Caminetto, dai bianchi medaglioni del Caremi raffiguranti in rilievo teneri scherzi infantili e dai vividi serti di fiori sbocciati dal pennello di Luigi Scrosati. Ma la sua invenzione geniale fu quella di “sfondare“ il basso soffitto di una sala adiacente, creando illusionisticamente una aerea balaustra rococò sullo sfondo di un cielo meridiano, solcato dai voli ad ali ferme di piccioni della piazza ed ecco l’ambiente gravato da un soffitto opprimente diventare la Sala delle Colombe. Alla mano felice di questo decoratore milanese si devono anche le ghirlande floreali degli appartamenti degli ospiti importanti, situati nelle torrette.

Il parco di Villa San Fermo, occupa una delle ultime propaggini meridionali dei Monti Berici. La proprietà si estende su circa 30 Ha, destinati a vigneto, oliveto e bosco; solo una piccola parte, circa 10 Ha, è ancora a parco e grazie ad essa si può ricostruire la grandiosità del giardino originario.

Nato dall’ingegno dell’architetto milanese Giuseppe Balzaretti, il parco all’inglese inizia a prendere forma in concomitanza dei lavori di ricostruzione della villa dopo l’incendio del 1855. Inizialmente si dovette modellare il terreno, disegnate le strade carrozzabili che uniscono le diverse costruzioni inserite nel parco ma, soprattutto, organizzare l’irrigazione, senza la quale un giardino non può esistere. Vengono create così vasche di raccolta delle acque piovane a diverse quote altimetriche, in modo da poterle convogliare all’orto, alle serre, al giardino d’inverno della Villa ed infine al laghetto, collegato direttamente con il canale Brendola.

Nella proprietà si possono individuare quattro livelli con funzioni definite: l’Ingresso dei Fiumi, che porta il parco nel centro cittadino, la Villa, la Cappuccina (vecchio monastero con Chiesa annessa) e Santa Colomba.