Santuario della Madonna dei Miracoli

Sette giorni dopo, il 7 maggio 1486, avvenne la prima guarigione: Stefano Cavaccione da Zimella fu risanato in seguito alle preghiere rivolte alla Vergine di Lonigo dopo un grave incidente a cavallo che lo rese invalido. Fin da subito la devozione popolare si manifestò vivace e assidua, con l’arrivo di pellegrini, donazioni testamentarie per la ricostruzione della chiesa, grandi processioni devozionali organizzate dalle comunità del territorio e offerta di ex voto, offerti alla

Madonna ormai popolarmente indicata come la Madonna dei Miracoli di Lonigo.

La fama taumaturgica della Madonna di Lonigo si consolidò da subito, grazie all’opera degli Olivetani. I monaci ebbero un ruolo chiave nel rinnovamento del santuario e nella diffusione della devozione all’immagine sacra che si sviluppò ben oltre i confini del territorio per assumere una dimensione nazionale, sfruttando la rete di monasteri dell’ordine che faceva capo all’abbazia di monte Oliveto Maggiore (SI). Le festività dell’Annunciazione (25 marzo), dell’Assunzione (15 agosto) e della Natività di Maria (8 settembre) assunsero sempre maggiore rilievo, perché in corrispondenza di queste feste si svolgevano importanti fiere presso il santuario.

Già nei primi decenni del Cinquecento numerosi erano i pellegrini e le testimonianze di devozione da altre regioni italiane, confermate dalla documentazione e dagli storici coevi. Nel 1510 la nobildonna romana Angiola venne a Lonigo da Roma per chiedere la guarigione di un cancro al seno.

Gian Giacomo Trivulzio dedicò alla Vergine di Lonigo, conosciuta certamente in seguito alle campagne militari nel territorio, un altare del suo mausoleo nella basilica di San Nazaro Maggiore a Milano corredandolo di un dipinto su tela che ritrae l’immagine leonicena. Impressa nella memoria degli storici vicentini del XVII secolo rimase la processione di Federico Gonzaga, che nel 1520 da Mantova raggiunse la Madonna di Lonigo con la sua corte lasciando in dono dei preziosi paramenti, oggi purtroppo dispersi.

Il santuario di Lonigo era diventato uno dei grandi poli mariani del Veneto. Anche papa Paolo V nel 1618 onorò l’Immagine con una triplice corona d’oro, perle e pietre preziose.

La devozione alla Madonna di Lonigo continuò nei secoli, finché le soppressioni del Senato veneziano del 1768 colpirono anche il monastero leoniceno, chiuso nel 1771, tanto che nel 1773 il nobile Marco Balbi Valier acquistò la chiesa e il monastero tolti ai monaci; l’intero complesso rimase sotto il controllo di questa famiglia fino al tardo XIX secolo. Questi eventi, insieme alla costituzione della parrocchia nel 1955, hanno relegato la grande devozione dei secoli precedenti ad un ambito più strettamente locale, percepibile in modo netto e immediato a partire dalla fine del Settecento nel drastico calo del numero di ex voto donati e conservati nel santuario.

Sotto il profilo architettonico l’edificio si qualifica come uno delle più interessanti architetture quattro-cinquecentesche del territorio vicentino per la grandiosità e l’equilibrio rinascimentale delle proporzioni. L’ampliamento dell’edificio sacro iniziò a ridosso del miracolo, tanto che la nuova chiesa fu inaugurata già nel settembre 1488. La grande struttura di chiara impronta rinascimentale, tradizionalmente assegnata a Lorenzo da Bologna e Alvise lamberti da Montagnana, si sviluppò intorno all’immagine miracolosa innestandosi alla primitiva chiesa gotica. Il lato sud è caratterizzato da una elegante facciata lombardesca scolpita in pietra di Vicenza attribuita al Lamberti. L’apparato decorativo interno è generalmente attribuibile all’ambiente degli scultori lombardeschi attivi nelle principali chiese di Vicenza tra Quattro e Cinquecento.

Il fulcro della chiesa è la cappella-santuario che protegge l’affresco miracoloso, inglobato nella parete destra della piccola abside. La cappella è impreziosita da un accumulo di decorazioni che hanno trasformato e abbellito lo spazio sovrapponendosi armoniosamente dalla fine del Quattrocento a tutto l’Ottocento. Degni di nota la bella pergula quattrocentesca in marmo rosso dorato attribuita al Lamberti e la decorazione a stucco barocca di ambito veronese della volta che copre la precedente decorazione ad affresco di metà ‘500 attribuita a Domenico Brusasorci, oggi solo in parte visibile nella lunetta superiore della parete di fondo.

Nel 1887 questi stucchi furono ampiamente restaurati sotto la direzione del pittore Rocco Pittaco, che ebbe l’incarico di dipingere anche i due monocromi con Storie del Santuario, alla parete nord della cappella e di preparare il cartone per il mosaico inserito sopra l’altare della cappella che riproduce la celebre immagine della Madonna.

La navata principale è decorata nell’abside dell’altar maggiore da architetture dipinte di ambito lombardo con scenografico effetto trompe l’oeil (1720-1730 ca.), che creano una sfarzosa cornice per la pala dell’Assunta di Francesco Montemezzano (1593).